무무냥의 반려묘 상식

무무냥의 반려묘 상식 Q. 집사님, 혹시 오늘 아침에도 고양이에게 '인간 빵' 취급받으며 강제 안마를 당하셨나요? 고양이가 앞발을 번갈아 가며 말랑한 곳을 누르는 행동, 일명 '꾹꾹이(Kneading)'는 집사들이 가장 사랑하는 애정 표현 중 하나죠. 하지만 날카로운 발톱이 살을 파고들 때면 '나를 반죽해서 먹으려는 건가?' 싶은 의문이 들기도 합니다. 도대체 고양이는 왜 이런 행동을 멈추지 않는 걸까요? 무무냥이 그 비밀을 파헤쳐 드릴게요! 가장 유력하고 감동적인 이유는 '본능적인 기억'입니다. 아기 고양이는 엄마 고양이의 젖을 먹을 때, 모유가 더 잘 나오도록 유선 주위를 앞발로 꾹꾹 누릅니다. 이를 통해 행복 호르몬인 옥시토신이 분비되는데, 성묘가 되어서도 그때의 포근함과 안정감을 기억하는 것이죠. 즉, 집사에게 꾹꾹이를 한다는 건 당신을 '엄마처럼 믿고 의지한다'는 최고의 신뢰 표현입니다. 두 번째는 '내 거라는 도장'이에요. 고양이의 발바닥 패드 사이에는 페로몬을 내뿜는 향기샘이 있습니다. 꾹꾹이를 하며 자신의 냄새를 묻히는 행위는 "이 인간(혹은 이 이불)은 내 구역이며 내 소유다!"라고 선언하는 일종의 마킹 행동이죠. 집사 입장에서는 영광스러운 소유권 등기라고 볼 수 있겠네요. 하지만 이 사랑스러운 안마가 고통이 되지 않으려면 '발톱 관리'가 필수입니다. 꾹꾹이를 할 때 고양이는 흥분 상태가 되어 무의식적으로 발톱을 세우게 되는데, 이때 피부에 상처가 나거나 옷감이 상할 수 있습니다. 정기적으로 발톱 끝을 다듬어 주시고, 만약 고양이가 너무 세게 누른다면 부드러운 담요를 무릎 위에 덮어 충격을 완화해 주세요. 꾹꾹이를 하는 동안 고양이는 매우 무방비하고 행복한 상태이므로, 갑자기 소리를 지르거나 밀쳐내면 큰 상처를 받을 수 있으니 주의가 필요합니다. 보호자가 살펴야 할 포인트도 있습니다. 꾹꾹이 자체는 건강한 신호지만, 만약 특정 부위를 과도하게 핥으면서 꾹꾹이를 하거나(울서킹), 입으로 천을 씹으며 삼키려는 행동(이식증)이 동반된다면 극심한 스트레스나 조기 이유로 인한 정서적 불안일 수 있습니다. 또한, 평소 잘 하던 꾹꾹이를 갑자기 멈추거나 발을 만지는 것에 예민하게 반응한다면 관절염이나 발바닥 염증을 의심해 봐야 합니다. 고양이의 안마는 사랑의 척도인 만큼, 그 즐거운 리듬을 오래 지켜봐 주세요! ※ 일반 상식 참고용 · 개별 진료를 대신하지 않습니다.